Au cours de l’hiver 2018, j’ai fait deux expéditions de ski de randonnée. Cet article relate la sortie faite à la mi-janvier, avec sept comparses, à Lake Placid dans l’état de New-York.
La semaine avant notre départ, il y avait eu deux jours de pluie diluvienne. Imaginez un peu notre déception. Puis, la veille et le matin de notre départ, oh! oh! il y avait tempête de neige. La route pour se rendre au condo fut donc longue et pénible. Malgré les conditions routières difficiles, nous sommes tous arrivés à destination à temps pour souper ensemble. Nous étions contents de ce changement de temps qui nous offrait plein de belle neige pour la semaine de ski.
Texte & photos : JACQUES GIROUARD
Hourraski! Youpiski!
Le dimanche, nous planifions de faire du ski de randonnée par la piste Mont Van afin de se rendre au sommet du Mont Van Hovenburg. Hélas, après 5 km, même si les conditions de neige étaient excellentes, les pluies de la semaine dernière avaient créé un obstacle majeur ; une rivière en crue. Après deux essais infructueux à tenter de la traverser – chaque fois mon pied passait à travers la glace – nous avons convenu qu’il nous fallait un plan B. Nous avons alors opté pour Marcy Dam en coupant par un autre sentier moins difficile car nous suivions une ancienne route. Le soleil nous a accompagné toute la journée et la température était clémente à -8 0C. Cela nous a permis de skier un beau 19 km.
Le lundi, nous décidions de faire la traversée entre Saranac Lake et Lake Placid via une section du sentier Jack Rabbit. Malheur, voilà que nous rencontrions un nouvel obstacle. Et oui! Après seulement 2 km, nous étions coincés face au pont submergé que nous voulions emprunter. Là on s’est dit qu’il fallait encore une fois improviser afin de trouver une voie de contournement. Les GPS nous proposaient divers sentiers mais, celui qu’on a choisi nous a mené à un cul de sac après 4 km. On a alors fait demi-tour et sommes retournés aux autos en ayant tout de même skier 12 km. Ce fut quand même une belle journée de ski.
Comme le prix d’entrée est de « deux pour le prix d’un » les mardis au centre de ski de fond Olympique du Mont Van Hovenburg ($10 US) nous avons délaissé le ski nordique pour le ski classique. Définitivement, il s’agit d’un centre qui offre des pistes toutes en courbes et en côtes. Il faut y skier au moins une fois pour en apprécier la qualité des tracés. Petite journée intensive de 23 km mettant les jambes à l’épreuve dans les montées abruptes et les descentes grisantes.
Le mercredi nous décidions de retourner faire le sentier Jack Rabbit qui est un aller-retour de 10 km. Il s’agit en fait, de faire la section qui part de Lake Placid et de se rendre au pont de la rivière que nous n’avions pas pu traverser le lundi. La piste débute par une montée assez douce suivie d’une descente à n’en plus finir. Au retour, c’est l’inverse soit la longue et exigeante montée puis la récompense avec une descente rapide et facile. Pour moi, c’est un classique que tous devraient faire au moins une fois dans sa vie.
Le jeudi, nous choisissons un sentier de ski classé difficile qui part directement d’Adirondack Lodge. De l’accueil, il faut se rendre à Marcy Dam puis trouver la montée du col de Whale’s Tail.
Et là, je dis : vive les GPS!
Comme personne n’avait ouvert le sentier, nous avions de la neige à mi-mollet. Mais, outre cette nouvelle neige, la couverture au sol était à peu près inexistante. Cette piste monte et serpente le lit d’un ruisseau. La descente définit bien la cote ‘’difficile’’ du sentier. Son étroitesse, son dénivelé, la nécessité de faire des virages courts et serrés pour éviter les arbres et les rochers exigent des manœuvres efficaces pour contrôler sa vitesse et trouver les passages les plus enneigés. Certains de nos braves n’ont pas apprécié cette descente alors que d’autres s’en sont régalés. Un autre beau 10km.
Le vendredi pour notre dernière journée de ski, je me suis fait plaisir. Cela faisait bien 15 ans que je voulais faire la traversée de Stephenson Range par Cooper Kiln trail. C’est juste un petit 11 km. Généralement, les skieurs partent du côté de White Face et terminent avec une longue descente à Wilmington. Suite à nos mésaventures avec les traversées des cours d’eau, nous décidions de faire le sentier en sens inverse puisqu’il y a un ruisseau à 2 km de l’arrivée à Wilmington. C’est une piste avec une montée comme on les aime – longue, abrupte et exigeante, suivie d’une descente palpitante toute en finesse dans un autre sentier étroit et pentu.
La réalisation de cette belle randonnée à ski a terminé en beauté une magnifique et intense semaine d’activités.
Le samedi, c’était le retour au bercail.
Et, d’ici peu, je vous raconte mon autre expédition hivernale au Maine.
Très bon article mon chers Jacques, cela nous donne le goût d’y aller, merci pour le partage.